Letteralmente traducibile con “Giorno della scatola”, quello che è ormai noto a tutti come Boxing day, si festeggia il 26 Dicembre.
La ricorrenza sembrerebbe risalire, almeno in Europa, al Medioevo o addirittura all’epoca tardoromana. L’idea di base è quella di donare qualcosa ai bisognosi o ai propri dipendenti: nel Regno Unito fu istituita come festività ufficiale solo nel 1871 e prevedeva un giorno di riposo per i lavoratori da trascorrere con le proprie famiglie.
Nel giorno libero molte persone iniziarono a dedicarsi alle attività ludiche e in particolare a sport e calcio. A livello amatoriale e locale, infatti, il 26 dicembre venivano organizzate partite di ogni genere: scapoli contro ammogliati, lavoratori contro disoccupati, cognomi A-M contro N-Z.
Pare che la prima partita ufficiosa del Boxing Day risalga al 1860 a Sheffield, quando si affrontarono due delle squadre più antiche del calcio, lo Sheffield FC e l’Hallam FC. Ma fu solo a partire dall’istituzione della First Divisione (antenata della Prmier League) che giocare il 26 dicembre divenne una tradizione ufficiale che continua ancora oggi. Inizialmente questa tradizione calcistica si è estesa anche al giorno di Natale, in modo tale che due squadre potessero affrontarsi sia per l’andata che per il ritorno, un giorno dopo l’altro.
Il più delle volte le due squadre appartenevano alla stessa città, dando così vita a dei “derby” natalizi che attiravano moltissimo pubblico. Molti spettatori occasionali, infatti, aspettavano proprio il Natale e il Boxing Day per concedersi una partita di calcio allo stadio.
La tradizione inglese della Premier League ha subito nel corso degli anni variazioni, sino a tornare di grande tendenza. Ad oggi la Premier gioca il giorno del nostro Santo Stefano e anche alcuni altri campionati (come ad esempio la Serie B) confermano la presenza.
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